La vis à billes est un ensemble qui convertit le mouvement rotatif en mouvement linéaire (ou vice versa). Il se compose d'une vis à billes et d'un écrou à billes conditionnés comme un ensemble avec recirculation de billes. L'interface entre la vis à billes et l'écrou est réalisée par des billes qui roulent en forme de billes assorties. Avec des éléments roulants, la vis à billes a un faible coefficient de frottement (généralement jusqu'à 98 %). Les forces transmises sont réparties sur un grand nombre de billes, ce qui donne une faible charge relative par bille comparativement.
Le faible frottement dans les vis à billes offre une efficacité mécanique élevée par rapport aux alternatives. Une vis à billes typique peut être efficace à 90 %, contre 20 à 25 % d'efficacité pour une vis-mère Acme de taille égale. L'absence de friction de glissement entre l'écrou et la vis se prête à une durée de vie prolongée de l'assemblage de vis (en particulier dans les systèmes sans -jeu), réduisant les temps d'arrêt pour l'entretien et le remplacement des pièces, tout en diminuant la demande de lubrification. Ceci, combiné à leurs avantages en termes de performances globales et à leurs besoins en énergie réduits, peut compenser les coûts initiaux d'utilisation des vis à billes.
Ball screws may also reduce or eliminate backlash common in lead screw and nut combinations. The balls may be preloaded so that there is no "wiggle" between the ball screw and ball nut. This is particularly desirable in applications where the load on the screw varies quickly, such as machining tools.
